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    甚麼是「氣象衛星」?

    甚麼是「氣象衛星」?

    氣象衛星在地球上空遠處運行。它所携帶的感應器指向地球,從而拍攝地球的鳥瞰圖。氣象衛星根據其軌跡可分為兩類:地球同步氣象衛星和極地軌道氣象衛星(圖一)。
    恰如其名,地球同步氣象衛星相對地球是靜止不動的。它環繞地球的速度與地球自轉的速度相同,固它在任何時刻均逗留在地球上同一地點的上空。這使它能24小時不間斷地捕捉同一地方的雲圖。它離地面約35,800公里,可拍攝到半個地球的影像。
    極地軌道氣象衛星以大致南北方向環繞地球運行。它的軌跡離地面約數百公里。它們大部份一天內經過同一地點一兩次。由於較接近地球,它們每次只能拍攝到有限區域的雲圖。相對地球同步氣象衛星,極地軌道氣象衛星圖像的數目較少,範圍亦較小。但此類雲圖有一優點,就是雲圖的分辨率較高。
    地球同步氣象衛星和極地軌道氣象衛星的軌跡
    圖一  地球同步氣象衛星和極地軌道氣象衛星的軌跡。
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